Cada proceso tiene una ID única, llamada la ID del proceso o PID. Al ejecutar cada proceso en un momento dado, se le asigna una ID diferente, con el tiempo las PIDs pueden ser reutilizadas.

Aparte del proceso inicial (típicamente llamado init) cada uno tiene un proceso padre desde el cual ha sido creado. Por ejemplo, si ejecutas vi desde el prompt del shell, el proceso padre de vi será tu shell. Un proceso puede tener cualquier número de hijos, pero sólo un padre.

Cada proceso se ejecuta con los permisos de algún usuario y grupo los cuales se aplican cada vez que accede a archivos y directorios. Los usuarios y procesos pueden matar sólamente los procesos que les pertenezcan, con la excepción de root que puede matar a cualquiera.